瞳の色が明るいとより眩しく感じる！？
今まで複数の欧米人女性とデートをし、多くはないが世界中に友達がおり、最終的にイタリア人女性と結婚して日本で暮らしているわたしは、以前から気になっていたことがある。
それは、
「外国人はサングラスが異様に似合う」
ということである。
ほんでサングラスかけてる人やたら多いなーって。
しかも、旅行中でも街中でも、やたらとサングラスをかけている人が多い。
最初は、
「さすがファッションの王国ヨーロッパ。サングラスもオシャレの一部なのだろう」
くらいに考えていた。
やっぱりサングラスもオシャレアイテムなんだなーって。
でも違った！！！
欧米人がサングラスを好んで使うのには、オシャレ以外のとある理由があったのである。
文字にすると非常に気持ち悪いが、わたしは瞳フェチである。
筆者撮影（友人のフランス人女性の瞳）
実を言えば、大学2年生の時に初めてヨーロッパを一人旅しようと決めた決定的な理由も瞳だった。
大学生の時に『世界ふしぎ発見』に登場したチェコ人女性の、透き通るような美しい瞳を見て、
「こんな美しい瞳を持った人間が本当にこの世界にいるのか」
という『世界瞳発見』をしようと一人旅を決めたくらいである。
そして時は経ち、瞳の色が青や緑、ヘーゼルなどの友人が増えるにつれ、瞳に関するとある『勝手に都市伝説』を耳にする機会も自然と多くなった。
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彼・彼女らは揃ってこう言うのだ。
「アジア人は瞳が暗くて羨ましい。瞳の色が明るいとそれだけ眩しく感じるからサングラスがないと日常生活が送れないんだよ」
と。
最初は意味がわからなかった。ところが詳しく聞いてみると、どうやら「瞳の色」と「眩しさ」は何かしらの関係があるようだ。
アジア人は主に暗めの瞳（メラニン色素多め）の人が多く、光を反射せずに吸収しやすいらしい。
逆に欧米人は明るい瞳（メラニン色素少なめ）の人が多く光が吸収されずに反射しやすいとのこと。
メラニン色素は光を吸収する働きを持つため、量が少ないほど眼内に入り込む光が多くなり、強い光を眩しく感じやすいと考えられている。
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株式会社乾レンズが公表しているメラニン色素とサングラスについてでも次のように説明されている。
メラニン色素の量が少ない白人は、虹彩の色が薄いため、黒目の日本人の 2 倍も光をまぶしく感じてしまいます。
外国人が、いつもサングラスをかけているのは、そういうわけなのです。
（メラニン色素とサングラスについてより抜粋）
もちろん個人差はあるものの、「明るい瞳ほど眩しさを感じやすい」という考え方には一定の根拠があるようだ。
小学校の理科で習った、「黒は光を吸収し、白は光を反射する」という知識が、まさか人間の瞳にも関係しているとは思わなかった。
欧米人は彫が深く太陽光が反射して眩しい？
さらに調べていると、もう一つ興味深い説を見つけた。
プロ野球やメジャーリーグの試合などで、デイゲーム（昼間の試合）に外国人が目の下を黒く塗っているのを見たことはないだろうか？
これはいわゆる「アイブラック」と呼ばれるもので、あれにも実は同じような理由があるようだ。
野球選手の目の下にある“黒いアレ”の正体という記事には、
目の下を黒くすることで「太陽光の反射によるまぶしさを抑える効果」を得る
と書かれてある。
なるほど、ここまではギリ理解できる。
しかし、その流れで、
太陽光が顔に当たると、出っ張っている頬の部分で光が反射する。その際に頬の上部で反射した光が目に入ると、よりまぶしさを感じてしまう
とも説明されている。
ん？
頬の部分で光が反射・・・？
頬の部分で・・・光が・・・反射？？？
いや、ほんまかい！！
正直そう思った。
しかしよく考えてみると、わたしのイタリア人奥様も瞳は明るめの茶色なのにそれでも日中は「眩しい眩しい！！」と結構頻繁にサングラスを使用している。
瞳が黒いわたしからすれば「そこまで眩しいか？」「ほんと文句多いな～」としか思わなかったが、彫の深さによる反射光という未知の可能性も考慮して今後は接していこうと思った今日この頃である。
ちなみにイタリア人奥様は「彫りの深さとか瞳の色によって眩しさが変わるなんて信じられない」と、『瞳の色と眩しさ』について真っ向から否定している。どないやねん！！！
結局のところ、眩しさの感じ方には個人差も大きいのだろう。
それでも、欧米人がサングラスを好んで着用する背景には、ファッションだけではない、生理学的な理由があることは間違いなさそうだ。
旅行中に街を歩いていて、外国人が日本人以上にサングラスを愛用していることに気付いたら、ぜひ今回の話を思い出してみてほしい。
意外と「オシャレだから」という理由だけでは説明できないのかもしれない。
